Николай Фёдорович всегда благожелательно относился к молодым хирургам, он одним из первых оценил талант молодого Пирогова и добился для него разрешения от государя прочесть в покойницкой Обуховской больницы цикл лекций по новой тогда медицинской специальности — хирургической анатомии.
Пирогов впоследствии вспоминал: «Каково же было моё изумление, когда среди своих слушателей я увидел почтенного доктора медицины и хирургии Арендта, ставшего внимательным учеником и не пропустившего буквально ни одной лекции».
Пирогов так характеризовал врачебную деятельность Арендта: «Очень смелый и предприимчивый хирург, проложивший себе дорогу на военно-медицинском поприще в период наполеоновских войн и достигший положения лейб-медика только благодаря успешности своих операций и высоким качествам своей практической работы. Это был большой врач-практик, занятый на этой работе с утра до позднего времени, действовавший часто на лету и любимый за доброту души». Правда, он тут же добавляет: «Что касается меня, то я ни тогда, ни после ни разу не слыхал от Н.Ф. Арендта научно дельного совета при постели больного».
Среди многочисленных пациентов Н.Ф. Арендта были и великие русские поэты — М.Ю. Лермонтов и А.С. Пушкин.
Впервые Арендт посетил Лермонтова в доме его бабушки, Е.А. Арсеньевой, в 1832 г., когда молоденький юнкер Петербургской школы гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров разбил себе ногу до кости, упражняясь на необъезженной лошади в манеже училища. Повторно доктор навестил молодого поэта в январе 1837 г., в трагические для России дни смерти А.С. Пушкина. Журналист В.Н. Бурнашёв рассказывал, со слов Н.Д. Юрьева: «Светские толки о том, что в смерти Пушкина надо винить его самого, а не те обстоятельства, в которые он был поставлен, подействовали на Лермонтова до того сильно, что он занемог даже. Бабушка испугалась, доктор признал расстройство нервов и прописал усиленную дозу валерианы; заехал друг всего Петербурга, добрейший Николай Фёдорович Арендт и, не прописывая никаких лекарств, вполне успокоил нашего капризного больного своею беседою, рассказав ему всю печальную эпопею этих двух с половиною суток с двадцать седьмого по двадцать девятое января, которые прострадал раненый Пушкин. Он всё, всё, всё, что только происходило в эти дни, час в час, минута в минуту, рассказал нам, передав самые заветные слова Пушкина. Наш друг ещё больше возлюбил своего кумира после этого откровенного сообщения, обильно и безыскусственно вылившегося из доброй души Николая Фёдоровича, не умевшего сдержать своих слов».
Судя по всему, Арендт не только сообщил Лермонтову о предсмертных страданиях А.С. Пушкина, что получило своё отражение в словах о «последних мучениях» в стихотворении Лермонтова «Смерть поэта», но и поделился с ним своими переживаниями при виде умирающего. Эту фразу, что «он видел много смертей на веку своём и на полях сражений, на болезненных одрах, но никогда не видел ничего подобного», повторённую в письме В.А. Жуковского отцу поэта, С.Л. Пушкину, от 15 февраля 1837 г., почти слово в слово произносит незабываемый Максим Максимыч над умирающей Бэлой: «Да, батюшка, видал я много, как люди умирают в гошпиталях и на поле сражения. Только это всё не то, совсем не то!»
В наше время имя доктора Арендта неоднократно упоминалось в связи с повторно возникавшими — и каждый раз авторитетно опровергавшимися — сомнениями в правильности лечения А.С. Пушкина, в котором Н.Ф. Арендт вместе с хирургами К.К. Задером, И.Т. Спасским, Х.Х. Саломоном, И.В. Буяльским, акушером В.Б. Шольцем и доктором В.И. Далем принимал самое деятельное участие. Известно, что Н.Ф. Арендт четыре раза посетил дом А.С. Пушкина на Мойке, с ним согласовывали план лечения другие врачи.
В докладе 4 февраля 1937 г. на заседании Пушкинской комиссии Академии наук СССР академик Н.Н. Бурденко заявил: «Диагноз был поставлен Н.Ф. Арендтом — первоклассным хирургом-клиницистом в мировом масштабе. Он продемонстрировал свою быстрейшую оперативную технику в русской армии во время наполеоновских войн, а затем в Париже — она была не ниже техники знаменитейшего лейб-хирурга Наполеона и главного хирурга его армии Ж.Д. Ларрея».
Академик Н.Н. Блохин в предисловии к упоминавшейся ранее книге Б.М. Шубина «История одной болезни», посвящённой разбору деятельности врачей у постели раненого А.С. Пушкина, также отмечает: «Врачи, лечившие Пушкина, ничем не уронили достоинства своей профессии, и не их вина, что медицина, в частности хирургия, того времени не располагала теми возможностями, которые мы имеем в наши дни».
В одной из последних публикаций на эту тему И.С. Брейдо весьма аргументированно и вместе с тем чрезвычайно эмоционально защищает правильность лечения А.С. Пушкина. Он считает, что предписания Н.Ф. Арендта точно совпадали с рекомендациями известного в то время специалиста, профессора М.И. Хелиуса, приведёнными в его учебнике «Хирургия» (СПб., 1839. Ч. 1), по лечению раненных в живот: местное кровопускание, припарки, касторовое масло и каломель.
«Никто сейчас не будет оспаривать, — пишет И.С. Брейдо, — бесполезность и даже вред некоторых из этих лекарств и лечебных мероприятий, но нельзя обвинять на основании этого врачей первой половины XIX столетия, располагавших более чем скромными возможностями. Это не только не логично, но и несправедливо по отношению к тем, кто день и ночь проводил у изголовья умиравшего А.С. Пушкина. Н.Ф. Арендт, И.Т. Спасский, В.И. Даль и другие врачи сделали всё, что могли, их нельзя упрекнуть ни в неумении, ни в нежелании спасти великого поэта».
Умер Н.Ф. Арендт в 1859 г., семидесяти четырёх лет от роду.
Яков Васильевич Виллие (Джеймс Уилли) родился в 1768 (или в 1765-м) г. в Шотландии в бедной крестьянской семье. Тем не менее он сумел получить медицинское образование и в 1790 г. окончил Эдинбургский университет. В составе группы иностранных врачей Я.В. Виллие прибыл в Россию, где были быстро отмечены его трудолюбие, целеустремлённость, а главное — незаурядное хирургическое мастерство. Личные качества Я.В. Виллие способствовали его головокружительному подъёму по иерархической лестнице: от безвестного полкового лекаря до главного военно-медицинского инспектора русской армии и президента Медико-хирургической академии. Я.В. Виллие был приближён и к царствующим особам: в 1798 г. его назначили придворным оператором (то есть хирургом), а в 1799-м — лейб-хирургом. В 1814 г. ему было пожаловано звание лейб-медика. Между прочим, с должностью оператора и сходным с ним при просторечном произношении — словом «император» связан некий литературный анекдот, записанный П.А. Вяземским: «Лекарь Вилье, находившийся при Великом князе Александре Павловиче, был ошибкою завезён ямщиком на ночлег в избу, где уже находился император Павел, собиравшийся лечь в постель. В дорожном платье входит Вилье и видит перед собой государя. Можно себе представить удивление Павла Петровича и страх, овладевший Вилье. Но всё это случилось в добрый час. Император спрашивает его, каким образом он к нему попал. Тот извиняется и ссылается на ямщика, который сказал ему, что тут отведена ему квартира. Посылают за ямщиком. На вопрос императора ямщик отвечал, что Вилье сказал ему про себя, что он анператор. „Врёшь, дурак, — смеясь сказал ему Павел Петрович, — император я, а он оператор“. — „Извините, батюшка, — сказал ямщик, кланяясь царю в ноги, — я не знал, что вас двое“».
Я.В. Виллие как военный врач участвовал более чем в 50 сражениях русской армии, подвергаясь смертельной опасности, «делал хирургические операции на самом поле битвы под выстрелами неприятельскими». Был трижды ранен. Вот один из эпизодов Аустерлицкого сражения 20 ноября 1805 г. в описании Г. Чулкова:
«По смущённым и растерянным лицам господ свиты Александр догадался, что сражение проиграно. Следуя за четвёртой колонной, он попал под неприятельский огонь. В нескольких шагах от него была ранена картечью лошадь лейб-медика Вилье. Свист холодного октябрьского ветра смешивался со свистом пуль. Мимо императора бежали батальоны, повернув спины к неприятелю. Александр оглянулся — свита рассеялась. За ним только ехал, переменив лошадь, Вилье и берейтор Ене. Император остановился и тотчас же был весь осыпан землёй. Это упало рядом неприятельское ядро. Вперёд уже нельзя было ехать. Беспорядочная толпа беглецов увлекла государя, и он очутился на опустевшем поле, покрытом трупами. Темнело, и лошадь несколько раз наступала на мертвецов. Неожиданно ров перерезал дорогу, и Александр, плохой ездок, никак не решался перескочить его по примеру берейтора. Наконец Ене ударил лошадь Александра, и они очутились по ту сторону рва».
Известна большая роль Я.В. Виллие в организации медицинской помощи в период Отечественной войны 1812 г., в частности, в Бородинском сражении, во время которого он оказывал первую помощь князю П.И. Багратиону.
Я.В. Виллие был автором множества инструкций, наставлений, положений и других документов, регламентировавших деятельность медиков в русской армии. Он издал и разослал всем военным врачам «Краткое наставление о важнейших хирургических операциях», к которому был приложен список необходимых хирургических инструментов. Им также были составлены документы, положившие начало находившейся под его непосредственным ведением медицинской части при Высочайшем дворе.
Большой заслугой Я.В. Виллие перед отечественной военной медициной является составление полевой фармакопеи, выдержавшей четыре издания. Внёс он также большой вклад в развитие высшего военно-медицинского образования в России — в течение 30 лет (с 1808-го по 1838 г.) был президентом Петербургской медико-хирургической академии, являлся одним из инициаторов издания «Военно-медицинского журнала», выходящего с 1823 г. по наши дни.
Правда, не все историки медицины однозначно положительно оценивают деятельность Я.В. Виллие на этом поприще. Например, В.О. Самойлов считает, что «30-летний период его президентства характеризуется самым низким уровнем научной продукции на протяжении всей истории Академии».
Находившийся подле императора в военных кампаниях и прикрывавший его от вражеских пуль и шрапнели, Я.В. Виллие приобрёл безграничное доверие Александра I. По его просьбе английский король пожаловал Виллие титул баронета. Об уважении императора к своему лейб-медику свидетельствует также факт, описанный почётным лейб-хирургом Д.К. Тарасовым.
8 октября 1823 г. во время манёвров в районе Новомиргорода четвёрка лошадей понесла, и коляска, в которой находились Виллие и Тарасов, опрокинулась. Виллие получил «перелом левой малоберцовой кости в верхней её трети, разрыв и растяжение связок коленного сустава и, по всему вероятию, разрыв и повреждение бедренного нерва, а также ушиб правого бока и давно страждущей печени». Положение Виллие было тяжёлым. 9 октября император Александр I посетил его, чтобы проститься, ибо не надеялся на его выздоровление. Лечение Виллие было поручено Тарасову, которому на содержание и разные издержки было выделено 10 тыс. рублей. Виллие, к счастью, выздоровел, но ещё долгое время с трудом передвигался на костылях. Царь поблагодарил Тарасова за его искусство и особенно за попечение о Виллие и пожаловал ему Владимирский крест.
Как человек, Я.В. Виллие был замкнутым, суровым в общении. При этом он обладал всеми качествами, необходимыми для царедворцев. Тот же Тарасов остался недовольным отношением к нему Виллие. После успешно проведённого Тарасовым лечения рожистого воспаления ноги у императора в январе 1824 г. тот по-английски сказал Виллие: «Тарасов твой очень хороший медик, я им очень доволен, надобно наградить его за попечение обо мне во время моей болезни. Назначь его к брату Михаилу, у которого теперь нет доктора». Однако вместо Тарасова доктором к Великому князю Михаилу Павловичу был назначен родной племянник Виллие, состоявший старшим доктором гвардейской кавалерии.
Конец управления Я.В. Виллие Академией оказался весьма печальным. В 1838 г. один из студентов набросился с ножом на профессора. Виллие был вынужден подать рапорт об отставке, которая тут же была принята императором.
Я.В. Виллие не имел семьи. Он был очень богатым человеком, владел роскошным особняком на Английской набережной (в советское время — Набережная Красного флота). Согласно его завещанию, большая часть наследства была потрачена на строительство нового здания клинической больницы Военно-медицинской академии.
Умер Я.В. Виллие в 1854 г. В честь видного организатора русской военной медицины, выдающегося хирурга и учёного в сквере перед зданием Академии был воздвигнут величественный памятник. В глухую пору «борьбы с космополитизмом и преклонением перед иностранщиной» некий чересчур ретивый деятель от истории медицины (фамилия его известна) объявил Я.В. Виллие «английским шпионом». Эта инвектива не осталась без последствий, и памятник решено было снести. К счастью, нашлись в Академии здравомыслящие люди, которые не дали отправить бронзовый памятник на переплавку, а сумели спрятать его в парке на задворках клиники. Когда через несколько лет, в период очередного потепления отношений с иностранными державами, приехавшая в Ленинград делегация английских врачей удивилась, не увидев памятника на своём месте, то кто-то из местных острословов сказал, что его, мол, перевели в более тихое место, так как здесь, на оживлённом перекрёстке улицы академика Лебедева (бывшая Нижегородская) и Финского переулка, ему было слишком беспокойно и шумно.