В период с 1906 по 1910 год в медицинской литературе появилось еще одиннадцать описаний болезни, схожей с заболеванием, описанным Альцгеймером.

Официально термин «болезнь Альцгеймера» появился в 1910 году, его ввел Эмиль Крэпелин – директор королевской психиатрической клиники города Мюнхена.

Сегодня специалисты различают две формы болезни Альцгеймера. Ранняя форма с развитием заболевания (до 65 лет) составляет до 10 % всех случаев. Поздняя форма заболевания развивается у людей старше 65 лет. Кстати, как вы помните, та самая Августа – «родоначальница» болезни Альцгеймера – заболела в 51 год. Поэтому многие врачи «истинной» болезнью Альцгеймера называют именно раннюю форму болезни.

Исследований много, причина неясна!

Болезнь Альцгеймера является наиболее частой причиной деменции у пожилых людей, по статистике она встречается у 50–60 % больных с деменцией и еще у 15–20 % имеется сочетание болезни Альцгеймера и сосудистых нарушений.

Несмотря на фантастическое количество исследований этого заболевания, точная причина развития болезни Альцгеймера пока не установлена. Установлено, что одной из причин развития этого заболевания является недостаток вещества, о котором мы уже не раз упоминали, – нейромедиатора ацетилхолина.

В 1991 году была предложена «амилоидная гипотеза», согласно которой основной причиной заболевания являются отложения в коре головного мозга особого белка – амилоида. Амилоид откладывается в коре в виде клубочков, при этом происходит гибель нервных клеток, разрыв связей между нейронами. Этот процесс запрограммирован генетически, т. е. имеется наследственная предрасположенность к развитию болезни Альцгеймера.

Этапы болезни

«Как чувствуют себя люди с болезнью Альцгеймера? – рассказывала мне специалист по деменции, – Как человек, не владеющий китайским языком, но внезапно оказавшийся в каком-то китайском поселении. Он слышит, что люди говорят, но не понимает, о чем. Видит, что что-то написано, но не может понять, что именно. Какова естественная реакция на такую ситуацию? Правильно, раздражение! А родственники жалуются – стал тупой, стал вредный. Но как еще человеку вести себя, если он даже понять не может, что с ним происходит!»

Нарушения памяти являются первой и наиболее значительной жалобой как самого пациента, так и членов его семьи. По мере прогрессирования заболевания появляются и прогрессируют нарушения речи, счета, зрительно-пространственной ориентировки, праксиса. Эмоциональные нарушения, психические расстройства, такие как депрессия, возбуждение, галлюцинации, могут возникать на любом этапе развития болезни.

По мере того как болезнь прогрессирует, у человека развиваются и двигательные нарушения, больные начинают двигаться медленно, им становится трудно ходить, развиваются подергивания мышц. Эпилептические припадки отмечаются не более чем у 10 % больных, обычно на поздних стадиях заболевания.

На последней стадии болезни Альцгеймера пациент полностью зависит от посторонней помощи. Постепенно уходят речевые навыки – от использования единичных фраз и даже отдельных слов до полной потери речи. Эмоционально больные находятся в состоянии апатии, они нуждаются в постоянном уходе, теряется мышечная масса, больной перестает двигаться. Средняя продолжительность жизни людей с болезнью Альцгеймера – 7 лет.

Самое главное – вовремя выявить

К сожалению, методов профилактики этого заболевания нет, так как точная причина его развития не установлена. Но чем раньше выявлена болезнь, тем дальше можно сдвинуть сроки ее развития, отодвинуть самый тяжелый период – период полного помрачения сознания.

Врачи, занимающиеся лечением болезни Альцгеймера, говорят, что родственники порой не видят смысла лечить человека, если полное выздоровление невозможно. Однако современный уровень лечения болезни может затормозить процесс. Человек ходит, думает, способен к вполне самостоятельному существованию. А если болезнь не лечить, он очень быстро утратит элементарные навыки самообслуживания.

Если болезнь выявляется на преддементной стадии, у врачей есть широкий арсенал лечения этого состояний – препараты, улучшающие мозговое кровообращение, и т. д. На поздних стадиях используются более серьезные лекарства, которые прежде всего влияют на уровень ацетилхолина. Они могут поддерживать его синтез в организме или не давать разрушаться.

В любом случае, практически на любой стадии сегодня можно так или иначе помочь больному. Однако неврологи говорят, что именно раннее выявление поможет подарить человеку достаточно долгий период нормальной активной жизни.

Заторы на пути реки жизни (атеросклероз сосудов головного мозга)

Ни одна клетка в организме не может жить без питания и кислорода, они должны регулярно доставляться в клетку извне. Кроме того, клетка – живой организм, в ней образуются продукты жизнедеятельности, которые необходимо удалять, чтобы они не накапливались и не вызывали отравления.

Доставку заказывали?

Как осуществляются эти процессы доставки важнейших веществ и удаление уже отработанных? Питательные вещества и кислород приносятся с кровью, и отработанные вещества также связываются клетками крови и доставляются в легкие, почки, печень, кишечник, которые помогают удалить их из организма.

Недаром кровь называют рекой жизни. Но если на пути этой реки встречаются препятствия, клетки оказываются в ситуации голода – они страдают от нехватки питания и, что гораздо опаснее, от дефицита кислорода. Как и целый человеческий организм, клетки могут обойтись какое-то время без питательных веществ, но если нет дыхания, то нет и жизни. Клетки головного мозга – не исключение.

Гибнет мозг – уходит личность

«Ничего не можем обещать, его мозг слишком долго был без кислорода»,  – эту фразу часто произносят в фильмах и сериалах, и, к сожалению, довольно часто звучит она и в реальной жизни. Слова эти обозначают, что из-за остановки сердца, нарушения работы легких ткани организма какое-то время оставались без кислорода и многие клетки погибли.

Но если в других органах клетки могут восстановиться, смерть большого количества клеток головного мозга означает, что человек перестал быть разумным существом и эта утрата восстановлению не подлежит. И даже если работу сердца и легких удалось восстановить и все другие органы начали работать как должно, такой человек обречен только на так называемое вегетативное, или растительное, существование. Оболочка есть, а самого человека, его личности, уже нет. Подобные ситуации воспринимаются как трагедии.

Миллионы маленьких смертей

Но задумываемся ли мы, что у миллионов людей в эту самую минуту происходят подобные изменения в головном мозге? Гибель нервных клеток происходит не сразу, а медленно, постепенно. Кислородное голодание возникает не из-за остановки сердца или отказа легких – просто на пути кровотока встают препятствия, которые не дают крови донести кислород и питание до того или иного участка головного мозга.

Именно поэтому проблемы с сосудами занимают одно из первых мест в развитии нарушений со стороны памяти, а также других нарушений. Чаще всего «виновником» таких проблем является атеросклероз сосудов головного мозга. По статистике, около половины сосудистых заболеваний связаны с атеросклерозом.

Эти бляшки не из меди

Что такое атеросклероз? Это заболевание сосудов (мы говорим о сосудах головного мозга), при котором происходит повреждение сосудистой стенки – она пропитывается жирами. В результате на стенке образуются так называемые атеросклеротические бляшки, которые сужают просвет сосудов, затрудняя прохождение крови к органам. Нарушение кровоснабжения клеток мозга приводит к нарушению психических функций, в том числе к снижению памяти.

Почему это происходит? Прежде всего из-за нарушений белкового и жирового обмена в организме. Основной причиной является поступление в организм большого количества вредных жиров, так называемого «плохого холестерина», именно он откладывается на внутренней стенке артерий и образует атеросклеротические бляшки. Но есть и «хороший холестерин» – он, напротив, «вытаскивает» вредные жиры из стенок сосудов и переносит их в печень для переработки. Именно нарушение соотношение «хорошего» и «плохого» холестерина приводит к развитию атеросклероза. О том, какие продукты содержат полезные жиры, а какие – вредные, мы поговорим в главе о питании.